Im Porträt: Die Grazer Stadtschreiberin Andrea Scrima

Um Andrea Scrima besuchen zu können, kann man zu Fuß gehen oder sich für eine Berg- und Talfahrt mit dem Schloßberglift entscheiden. Dort wird man mit Klängen von Brian Eno beschallt, eine Installation des Elevate Festivals. Dass einem in Graz Kultur auf Schritt und Tritt begegnet, ist auch der neuen Stadtschreiberin aufgefallen, die seit Herbst im Cerrini-Schlössl residiert. „Das kulturelle Angebot ist überdimensional groß und vielfältig“, betont Andrea Scrima, die in New York geboren wurde und den größeren Teil ihres Lebens in Berlin verbrachte. Unter 74 Schriftsteller*innen aus 28 Ländern wurde sie für das historische Amt ausgewählt, das es schon im Mittelalter gab und 1989 in neuer Form wiederbelebt wurde. Mit Graz verbindet sie aber noch mehr. Der Droschl Verlag veröffentlichte ihre beiden Romane Wie viele Tage / A Lessser Day (2018) und Kreisläufe / Like Lips Like Skins (2021)auf Deutsch, für die heimischen Literaturzeitschriften Schreibkraft und manuskripte ist sie regelmäßig als Autorin tätig. In der aktuellen manuskripte-Ausgabe Nr. 242 findet sich ihr Essay Von Brachflächen, Feen und Philipp Jenningers umstrittener Rede vor dem (west)deutschen Bundestag. Mit dem manuskripte Verlag gibt es auch einen regen Austausch mit der Online-Literaturzeitschrift StatORec, für die sie als Chefredakteurin tätig ist. Hier werden ins Englische übersetzte Texte von manuskripte-Autor*innen wie Andreas Unterweger, Kathrin Röggla oder Verena Stauffer dem amerikanischen Lesepublikum nähergebracht.

Die Kunstkritikerin, Autorin, Journalistin und bildende Künstlerin verließ als junge Frau 1984 New York, um in Berlin an der Hochschule der Künste zu studieren. „Damals war New York dreckig und gefährlich. Ich wollte etwas anderes sehen.“ Mittlerweile lebt sie fast doppelt so lange in der deutschen Hauptstadt wie in der amerikanischen Millionenmetropole, hat hier ihren Sohn groß gezogen und sich als bildende Künstlerin etabliert. 2020 nahm sie die deutsche Staatsbürgerschaft an und verfügt seitdem über zwei Reisepässe. Geplant war das von Anfang an nicht. „Ich habe im Laufe meines Studiums Deutsch gelernt und mir ist vorgekommen, dass das schon ein großes Stück Anstrengung gewesen ist. Deswegen habe ich mir gedacht, dass ich damit noch etwas anstellen könnte.“ Vom Zurückkehren hielt sie aber nicht nur die neue Sprachressource ab, auch der Verlauf der Ereignisse im Berlin Ende der 1980er- und Anfang der 1990er-Jahre tat ein Übriges dazu.

Die Stadt meiner Eltern, meiner Großeltern und Urgroßeltern war New York, und ich empfand die Zeit, die ich nicht dort verbrachte, als ständig wachsenden Verlust. (…) Aber Berlin übte eine merkwürdige Macht auf mich aus, als wäre es meine Pflicht zu bleiben, bis ich zumindest teilweise begriffen hatte, was dort geschehen war.*

Eine blühende Kunst-Szene in Ostberlin, wo nach dem Mauerfall in einer Art Niemandsland jeden Tag neue Galerien aufpoppten, unterstützte ihren Weg als renommierte Künstlerin mit bis zu elf Ausstellungen im Jahr, die auch international zu sehen waren. Peu à peu nahm der Text einen immer größeren Anteil in ihren Arbeiten ein. Die Bildbeschreibungen wurden ausführlicher, eroberten Wände und ganze Räume. Anfangs noch als Typografie mit der Hand auf die Wand aufgemalen, dann vorgefertigt aufgeklebt, wurden die Worte immer dominanter, bis sie schließlich als eine Kurzgeschichte auf Papier auftauchten und die Metamorphose von der bildenden Künstlerin zu Schriftstellerin vollzogen. „Es war nicht so leicht, nach meinem ‚künstlerischen Selbstmord‘. Ich stand anfangs vor dem Nichts und musste komplett neu anfangen.“ Inzwischen ist ihr dritter Roman in Arbeit, sie schreibt Essays und Kritiken für Times Literary Supplement, Frankfurter Allgemeine Zeitung, Music & Literature, The American Scholar, LitHub und The Brooklyn Rail und ist als Übersetzerin tätig. 2007 erhielt sie für die Kurzgeschichte Sisters einen Hackney Literary Award. Für die Kleine Zeitung verfasst sie in unregelmäßigen Abständen während ihres Graz-Aufenthaltes eine Kolumne. Auch in ihrem künftigen Roman wird sie ihre eigene Geschichte dafür verwenden und sich auf die Suche nach den Wurzeln ihrer Familie in Süditalien begeben. Eine Essay-Sammlung mit dem Titel Displaced wird sich mit der Situation von Migrant*innen der zweiten und dritten Generation beschäftigen.